Co je radioaktivita

Radioaktivita je vlastnost některých jader atomů samovolně se rozpadat, přeměňovat se na jádra jednodušší a uvolňovat energii ve formě záření. Radioaktivita je přirozeným jevem.

Starší než Země

Většina přirozených radionuklidů vznikla při výbuchu supernovy, který předcházel vzniku naší sluneční soustavy. Do dneška se dochovaly pouze radionuklidy s velmi dlouhým poločasem přeměny. Patří k nim například uran ²³⁸U, jehož poločas přeměny 4,5 miliardy let se rovná odhadovanému stáří Země. Za celou dobu existence naší planety se stačila přeměnit teprve polovina jeho počátečního množství. V přírodě vznikají radionuklidy stále buď přeměnou jiných nestabilních jader nebo vlivem kosmického záření. Také ve vesmíru vznikají radionuklidy neustále. Krabí mlhovina, kterou můžeme pozorovat v souhvězdí Býka, je rovněž pozůstatkem výbuchu supernovy. Došlo k němu v roce 1054
a podobně jako před vznikem naší sluneční soustavy při něm v důsledku vysokých tlaků a teplot vznikly všechny těžší nuklidy včetně radioaktivních.

Jak se vyznat v atomech?

Nuklid je atom s přesně určeným počtem protonů a neutronů v jádře. Izotopy jsou různé nuklidy téhož prvku, v jejichž atomech je stejný počet protonů, ale různý počet neutronů. Radionuklid je nestabilní nuklid, podléhající samovolné radioaktivní přeměně. Radioizotop je nestabilní izotop prvku, podléhající samovolné radioaktivní přeměně. K radionuklidům patří jádra uranu ²³⁵U, uranu ²³⁸U a thoria ²³²Th, která jsou základem původní radioaktivity Země. Oba nuklidy uranu, ²³⁵U a ²³⁸U, jsou současně radioizotopy uranu.

Druhy ionizujícího záření

Různé radionuklidy uvolňují různé druhy záření. Záření alfa tvoří kladně nabité částice jader helia, obsahující dva protony a dva neutrony. Záření beta tvoří proud záporně nabitých elektronů nebo kladně nabitých pozitronů. Záření gama nemá podobu pevných částic, ale elektromagnetického vlnění.

Co nás před zářením chrání?

Částice alfa mají velmi malý dolet a pronikavost - zadrží je papír nebo lidská pokožka. Částice beta proniknou slabou vrstvou vody, ale zachytí je tenká vrstva hliníku. Paprsky gama mají velkou energii a mohou proniknout i lidským tělem - pohltit je dokáže silná olověná nebo betonová deska.